ペットボトルが使える卓上用のものやらPCのUSBから電源を取るものやら、お店やネットであれこれ物色した挙句、以前、speedyさんのブログ*1で紹介されていた「kaz社」の加湿器を購入。

プラグマティズムの国、アメリカらしく、単純明快。
タンクに水と食塩を少々を入れて、スチームユニットをはめ込み、コンセントにプラグを突っ込むだけ。
タイマーやらON/OFFのスイッチさえもついておりません。

最近は超音波式の加湿器*2が出回っているが、この加湿器の蒸気発生の原理は電極式。
つまり＋と－の電極棒を水中に直接突っ込んで電流を流し水を沸騰させるのである。
出てくるスチームは蒸留されたものだから雑菌や不純物はおおむね除去され、「白い粉」もばらまかない････「し・白い粉」って？！


「白い粉」＝カルキ物質などのことですのでご安心を。

リーズナブルで使い方やお手入れも簡単。
蒸気噴出し口にアロマ液を溜めておけば、蒸気とともに香りも自然と広がる。
運転中も静かで蒸気だから衛生的。
80年以上の歴史は伊達じゃないってことでしょうね。

左の写真はGoogleプレゼンテーションの実際の編集画面だ。*1
某ソフトメーカーのパ×ーポ×ントほどの（過剰）機能はないが、かえってシンプルで良い。
何より、Googleのアカウントを取得すれば無料で使用できるし、チャットで会話しながら共同で同時に編集作業ができる点がすばらしい。

難をいえば、「罫線」、「四角」、「矢印」などの簡単なオブジェクトが作成できないので、いちいちローカルPCでイメージを準備して呼び出さないといけない点だろうか。
あと、パ×ーポ×ントのファイルをローカルPCからアップロードして編集できるのだが、文字コードの問題で貼り付けていたエク×ルの表の日本語文字が化けてしまう。
まぁ、そんなときはGoogleスプレッドシートで作成してしまえば済む問題。

こういうサービスをシームレスっていうんだろうなと関心いたしました。

米Appleは、iPod touchの発売に乗じて、先発機のiPhoneの値下げを発表している。
iPod touchは、iPhoneの販売拡大を狙った一種の捨て駒なのだろうか？

iPhoneの発売当初、取り扱い店では品切れが状態が続いたと記憶しているが、販売量を増やしたいからといって単純に増産するということはしない。
この手の商品に関して、メーカー側が意図的に生産台数を制限する戦略がとられることがしばしばある。
それは、販売の見込みが立たないからという理由でないことは、事前に予約を受け付ければいいことからも明らかだ。
この製品戦略の狙いは、出荷台数を限定することによって商品の希少性を高めることであり、純粋なマーケティング戦略のひとつであるといってよい。
当然、ブランドロイヤリティのない商品でこの製品戦略を行ったとしても、逆効果でしかなく、マーケティングは複数の要因を組み合わせることが重要なのである。

製品カテゴリーからすると、iPod touchはデジタルオーディオ、iPhoneは携帯電話という括りになりそうだが、iPhoneはiPod touchを機能的に包括する製品である。
つまり、iPod touchの代わりにiPhoneを購入するという動機はあっても、その逆はあまりなさそうに思う。

今現在、iPodを含めデジタルオーディオ市場の成長に陰りがみえ始めているということを加味すると、iPod touchはその他のiPodシリーズに対するスケープゴートなのかもしれない。

さて、iPhoneだが、携帯電話にiPodがついたといよりも、iPodに通信機能がついたというべきかもしれない。
アメリカの携帯電話事情はよくわからないが、聞いた話ではアメリカではほとんど通話での使用で、日本のようにメールやWebブラウジングの機能はあまり使われていないらしい。
だが、iPodが搭載されるとなると当然ながらiTunesからミュージックコンテンツをダウンロードするという使われ方になるだろう。
日本での発売はまだ未定のようだが、もしiPhoneが日本に上陸した場合、日本の携帯事情を大きく変えるかもしれないと思う。
とりわけ、着メロといった携帯コンテンツ業界にとってみれば、強力なライバルが出現したともいえる。

玩具メーカーが、本来の市場で苦戦していることは有名な話である。
その原因はいうまでもなく「少子化」である。
日本玩具協会の最新データによると、2005年度の国内市場規模（売上高）は6,975億円で、2000年度から調査を開始して以来初めて7,000億円を下回ったという。
（ちなみに上記売上高にはTVゲーム機ハード・ソフトのそれは除く）
玩具メーカーにとって「少子化」は致命的な市場環境の変化であるが、逆にこの市場変化に対して、タカラトミーやバンダイ（例えば「リトルジャマー」）などはいち早くターゲットを見直し、オトナ向け「ホビーグッズ」で成功を収めているのだ。

一方、最近のゲーム産業最大のヒット商品である任天堂「Wii」の国内累積販売台数は、2006年12月2日の発売から約3ヶ月間で約169万台である。
この爆発的なヒットの裏にはオトナ向け「ホビーグッズ」とはまったく別の要因があると思うので、それはまた次回までの宿題ということで。