10/1（水）、秋晴れ。
前回の記事の最後で少し触れましたが、田んぼの稲穂がどうやってお店で売っているお米の状態になるのか知るために、今日は、9/24（水）に刈り取って干していた稲を使って、脱穀・籾すり・精米のプロセスを静原小学校の子どもたちは学びました。
脱穀から精米をするのに、古い農具や身近な素材、そして「秘密兵器」などを使いました。
ご指導いただいたのは、近畿農政局の伊藤さんと東山さんです。
伊藤さんは、ここ静原小学校の取り組みで何度かお会いしているのですが、さすがに専門家。
農作物についての知識が豊富で、何も知らない私にも嫌な顔ひとつせずいつもいろいろと教えてくださいます。
農作物だけではなく、教育ファームをはじめ食育に関することなど、一方ならぬ情熱の語り口は、ほんとに熱いぜ！伊藤さん！
さて、今回の体験学習に持ち込まれた農機具は、足踏み式脱穀機、千歯こきなど古い農具のほか、ペットボトルで作ったお手製の脱穀装置、籾すり用のすり鉢とソフトボール、小型精米機などなど。
そして、伊藤さんご自慢の秘密兵器が、お米の品質試験用に使われていた小型の電動籾すり装置です。
この装置は、籾すりと唐箕（とうみ）の機能が一体になっていて、籾すりの様子が見えるように、ローラーの部分がスケルトン仕様になっているというもの。
さっそく実習開始で、まずは脱穀過程から。
脱穀には昔の農具である足踏み式脱穀機と千歯こきを使いました。
先生にサポートしてもらいながら、子どもたち自らペダルを踏むんですが、どうしてもドラム部分の回転が逆回転になったり、稲穂の抵抗で回転が止まってしまったりと思うように脱穀できません。
伊藤さんが、「機械の方にリズムを合わせてやるんよ」とアドバイス。
悪戦苦闘しながらも、徐々にコツをつかんだ子どもたちは汗をかきながらペダルを踏んでいました。
足踏み脱穀機で取りきれなかった分は千歯こきですいて取っていましたけども、ちょっと作業が地味で子どもたちにはあまり人気がなかったように思います。
一方で、意外に子どもたちの心を掴んだのが、ペットボトルに穴を開けて作ったすごくシンプルな脱穀装置。
側面の大きな窓口から小さな穴に稲穂を通し、一気に引き抜くと「ブチブチブチ！」と音を立てて籾がペットボトルの中に落ちる仕組みです。
女の子たちはその何ともいえない感触に、「これハマるわ！」と楽しげでした。
脱穀の次は籾すりです。
ここで秘密兵器の小型電動籾すり装置が満を持して登場。
脱穀した籾を装置の上部にあるホッパー（籾を入れる漏斗状の部分）に入れると、回転するローラーの部分に落ち、そこで籾殻が剥ぎ取られ玄米とに分かれます。
その後、自然に落下していく籾殻と玄米は、装置に内蔵されたファンの送風によって分別されるという仕組み。
出てきた玄米を見て、子どもたちは「わぁ～！お米や！」とびっくり。
伊藤さんと子どもたちのやり取りが続きます。
伊藤さん：なぜこのローラーの部分で籾殻がむけるかわかりますか？
子どもたち：・・・・？
（ここで伊藤さんはすかさず、すり鉢とソフトボールを持ち出す）
伊藤さん：すり鉢の中で籾をソフトボールでゴリゴリすると、籾殻と玄米に分かれます。これは、すり鉢が止まっていてソフトボールだけが動いているからで、もし同じようにどちらも動くと籾殻はむけません。つまり、ローラーの部分もこれと同じで、実は下のローラーは上のローラーよりも回転速度が少し遅いんです。
子どもたち：おぉ～！
伊藤さん：そしてここから息を吹きかけると、籾殻が飛んでいくのですり鉢の中には玄米だけが残ります。この機械はそれを1台でやってくれているということです。
子どもたち：おぉ～！
伊藤さんの原理説明自体を理解して驚いたかといえばちょっと疑問ですが、とにかく目の前のすり鉢の中で起こったことが子どもたちにとってはまるで手品を見ているかのようなサプライズ。
驚いている子どもたちの様子をみながら、いかに目の前で実演することが大切かということを知り得たように思います。
最後に、籾すりをした玄米を小型の精米機に投入。
出てくる精米を見た子どもが、「わぁ～、お砂糖みたい！」とつぶやきます。
ここで伊藤さんが玄米と精米を出して子どもたちに質問をしました。
伊藤さん：玄米と精米、何が違いますか？
子どもたち：色が違う！
（ここで伊藤さんが精米機から白い粉を取り出して）
伊藤さん：色が違うのは、玄米の表面についていたこの糠が取れたからです。
子どもたち：おぉ～！
伊藤さん：他に違いはないですか？
子どもたち：ん・・・・？
伊藤さん：じゃー、白い方のお米を触ってみてください。
子どもたち：わっ！温かい！？
伊藤さん：そう、精米したてのお米はほのかに温かいんです。じゃー、なぜ温かいのでしょうか？
子どもたち：・・・・？・・・・ま・さ・つ？
伊藤さん：そう！正解！精米するには、お米とお米をこすり合わせて糠を取ります。
伊藤さんは子ども2人を指名し、子ども2人を抱きかかえるようにして、「こうやってギュッギュッって、押しくらまんじゅうのようにしたら、体が温まるよね？それと一緒です」と説明。
その様子に子どもたちも嬉々としていました。
脱穀から精米までの一連の実習が終わったのち、子どもたちから質問や感想が出されました。
感想としては、「お米を食べるのにはすごく時間がかかることがわかった」、「足踏み式脱穀機の踏むタイミングが難しかった」、「摩擦で精米することを初めて知った」など。
一方、高学年の児童からの質問でおもしろかったのは、「江戸時代はどうやってお米を食べていたのか？」というもの。
それに対して伊藤さんは、「想像ですが、当時の一般の人たちは白いお米ではなく粟や稗（ヒエ）という雑穀類を主に食べていたか、お米を食べていたとしても玄米で食べていたと思います。白いお米は一部の特権階級が食べていたんじゃないかな」と回答。
ここで疑問なのは、なぜ「江戸時代」だったのか？
その理由は、ちょうど今、高学年は授業で江戸時代を勉強しているからだそうで、昔の道具を使いながら精米までの一連のプロセスを体感してみて、そういう疑問が沸々と湧いてきたようです。
今回の実習は、もしかしたら「体育」（足踏み式脱穀機）、「物理」（摩擦）、そして「歴史」など、いくつもの教科の要素が詰まっていたのかもしれませんね。
9/28（日）、晴れのち曇り。
この日は、滋賀県大津市仰木にある棚田にて、もち米プロジェクトさんの稲刈りが行われました。
当プロジェクト代表の中西さんのお話によると、取り組みは今年で5年目で、地域の自治会を通じて地元生産者と連携し合いながら、仰木の棚田を活用・保全していこうというのが発足のねらい。
レギュラーメンバーだけでなく地元の親子参加もあり、仰木地区の生産者の方たちの協力を得ながら、和やかな雰囲気の中で毎年もち米作りなどをされています。
この日の参加者はレギュラーメンバーと地元家族を合わせて延べ20名ほど。
途中、コンバインの機械トラブルなどあって、朝から夕暮れ近くまでまる一日作業となりました。
本日の作業内容について簡単に説明があった後、早速稲刈り開始です。
稲刈りする田んぼは、隣り合った2ヵ所で約1反（約10a）。
まずは上の段の稲刈りをして、稲は稲架掛け（はざかけ）をします。
稲架掛けで乾燥させた後、わらはしめ縄作りに使うそうです。
そもそも中西さんは、しめ縄を作りたくて、しめ縄を作るならもち米の方が良いということから、もち米プロジェクトを始めたとか。
もう一方の田んぼは、刈り取ってくくったものをコンバインで脱穀しました。
レギュラーメンバーは、この日のために研いだMy鎌で手際良く刈り取っては、慣れた手つきで稲穂をくくっていきます。
初参加の方たちも見よう見まねで、わが子たちと一緒に稲刈りに挑戦。
小さな子どもたちも、大人に混じって、刈り取った稲を運んだりしてお手伝い。
小学生の女の子チームは、「とにかく！一本道を作るんや！」と後先考えずに刈り進み、稲刈りに飽きた男の子たちは、田んぼの泥で土遊びに興じていました。
途中からは30年ほど前の稲刈り機が登場。
このクラシックな稲刈り機、1列ずつしか刈り取れませんけど、刈り取った稲をある程度の束で自動的にくくってくれる優れもの。
いまだに現役なのに驚きました。
くくった稲は、もう一段上の稲架まで人力で運ぶのですが、棚田の畦は立体的に入り組んでいるので、稲架まで直線的に移動できず、これがなかなか重労働。
みなさん汗をかきながら何度も遠回りをしては、稲架掛けを繰り返しました。
夕暮れが迫る中、やっとのことですべての稲が刈り終わり、コンバインで脱穀した収穫量は30kg×12袋ほど。
協力していただいている地元生産者の方から、「フルに収穫できても8俵ほどやから、全部自分らでやったことを考えると6～7俵は豊作ちゃうか？」とお褒めの言葉をいただき、参加者のみなさんも苦労した甲斐がありました。
ところで、活動開始から5年目を迎えたもち米プロジェクトさんですが、年々、生産者の方たちによる指導の度合いが低くなり、今年はついに水の管理までメンバー自らですることになって、本当に大変だったようです。
当日の朝、「おごと温泉」駅から仰木の棚田まで送っていただいた車中でメンバーの方たちが、大変だったエピソードを少々興奮気味に話されていました。
例えば、5/17（土）の田植えが終わって以来、メンバーは日々交代制で棚田をチェックし、Eメールでその日の状況を報告し合ったそうですが、自分の次の日の人のメールの内容が、「水が漏れてたよ！」などだったらどうしようと、戦々恐々としていたそうです。
ときには、いつも静かな棚田で水が勢いよく流れる音に慌てふためき、どこだどこだと水音の所在を探したことも。
棚田はご存知の通り、傾斜の上から下に水路を使って田んぼに水を引きます。
多くの場合、田んぼに水を引き込む時間が厳しく管理されているため、自分たちの都合で水を止めたり流したりすることはご法度。
まさに「我田引水」という言葉通りの行為で、そのときばかりはさすがに生産者の方に連絡して対処してもらったとか。
そしてその水漏れの原因は、なんとザリガニ。
ザリガニが土手に大きな穴を開けるもんやから、土手が決壊して水がジャージャー流れてて！
ほんまにザリガニは腹立つ！
誰か、ザリガニの退治方法、教えてくれはらへんやろか？！
稲刈りが終わった田んぼを見てみると、確かにところどころ大きな穴が開いていましたが、ザリガニってとくに棚田にとっては厄介な生き物なんですね。
一方、そんな大変だった今年のもち米作りに関しては次のようにも。
今年は自分たちで間（あいだ）の作業をやってみて、改めて生産者の苦労がわかりましたわ！
「育てる」ってのはほんとに大変やってことがわかってよかったと思います！
稲刈りがすべて終わって収穫されたもち米を見つめながら、「もうお米が高いなんでいわれへんわ」とメンバーの方たちが口を揃えておっしゃっていたのも、まさに「育てる」という作業を体験したこそ、実感がこもっているわけです。
ということは、苦労させられた憎っきザリガニにも感謝でしょうか？
9/27（土）、秋晴れ。
JA兵庫六甲 神戸北営農総合センター（以下、JA兵庫六甲）さんの稲刈りにおじゃましました。
田植えは5/31（土）、途中6月末と7月末に猛暑の中で草引きを行い、ようやく待望の収穫の日です。
JA兵庫六甲さんのひとつの特色は、生活協同組合と連携しながら、消費者と生産者が協力して「環境創造米」という独自ブランド米の交流生産活動をされている点です。
やや結論を急ぐと、JAと生活協同組合のそれぞれの目的が一致した中に、教育ファームがうまく組み込まれていると感じました。
この日の参加者は、
生活協同組合連合会「きらり」と
エスコープ大阪のご家族あわせて130名ほどでかなりの大所帯。
当日は抜けるような秋晴れだったのですが前日に雨が降ったために、ぬかるんだ田んぼでの稲刈りとなりました。
まずはJA兵庫六甲の職員の方たちが鎌の使い方について、「稲を刈る際に、稲穂を持つ手の親指が上になるように注意してください」と説明。
念のための安全を考えて、鎌は1家族1本のみで、保護者の方に渡されていました。
さっそく、ぬかるんだ田んぼでの稲刈りがはじまりました。
自分も含めて「稲刈りは乾いた土の状態のときにするもの」だと思っていたので、長靴などを準備されていない参加者の方たちもおられ、靴まま泥の深みにはまってアッという間にドロドロ。
しかしすぐに靴は脱ぎ裸足になり泥だらけで稲刈りをされている姿を見ながら、「これって田植え？」と思わせるような状況でした。
はじめは大人たちが中心になって稲刈りをしていましたが、途中からは子どもたちも鎌を使って稲刈りにチャレンジ。
体重が軽い分、子どもたちの方が泥に埋まることなく、せっせと稲刈りに精を出しています。
勘の良い子は、刈り取った株の上ならぬかるみに足を取られないことに気がついたようです。
ただ中には、足が泥に埋まり脱出不能な状態で悪戦苦闘する子どもたちも（笑）。
小学校前の小さな子どもたちも、刈り取った稲を両手一杯に抱えて畦道を行ったり着たりしながら、その道中でカエルやバッタなどを捕まえたりして、単調な作業の中で楽しみを見つけていたようです。
そして、刈り取った稲はすぐさまコンバインにて脱穀していきました。
2反（約20a）あった稲刈りも、130名でかかれば約2時間ほどで終了。
協力していただいた生産者の方たちも、「手刈りでは終わらんと思ってたけど、こんなことならうちの田んぼの稲刈りも手伝ってもらおうかな」といわれるほど、順調に終わりました。
ここからは雑感というか蛇足です。
まず農作業体験の参加者として、生活協同組合の方たちは間違いないなということ。
というのも、そもそも生活協同組合の方たちは食品の安全性や品質、あるいは環境に対する意識が高く、その意味で参加者のモチベーションが非常に高いと感じました。
一方、JAという組織としての目的を考えると、自分たちが取り扱う農産物がより多く販売されることが挙げられるでしょう。
はじめに「それぞれの目的が一致した」と書きましたが、JAとしては販路の維持拡大が目的であり、生活協同組合は安心・安全な食品の購入が目的ですから、非常に親和性が高いコラボレーションであると思いました。
ただ、JA兵庫六甲の田中さんに話をうかがうと、課題もあるようです。
例えば、交流生産が深まるにつれて参加者の要望も増えてくる（例えば、施設の利用など）ので、その要望にどこまで応えることができるのか？
また、参加してもらう子どもたちに、もっと自由にのびのびといろんな体験をしてもらいと思うけども、怪我や事故などを考えると結局何もさせることができなくなりそうで、そのバランスに苦慮すること。
他方、消費者と生産者の交流はあくまでも手段であって目的は実際に農産物が売れるかどうかということであり、この手段が目的に転倒してしまったとき、協力してもらえる生産者との温度差をどうやって埋めていくのかといったこと。
確かに、自分の仕事をしながら、教育ファームで取り組んだ分の田畑の管理作業に労力を割いて、その見返りがはっきりしなければ継続的に協力を得るのはなかなか難しいはずです。
とはいえ、生産者の方が、「どんな環境で、どんな人が、どんな風に作っているのか。それを知ってもらうことを通じて、地域のことも知ってもらうことが大事だ」とおっしゃっていたことは、すぐさま結果としては現れにくいですが、非常に重要なことだと思いました。
また、稲刈りの様子を見ていて、ある子どもが稲刈りをする母親の姿を見ながら発した一言がとても印象に残っています。
お母さん、ほんまの田んぼの人みたい！
少々大げさかも知れませんが、子どもからの親に対する尊敬の念のようなものを感じ取れましたし、こういう感情はなかなか教室の机の上では育むことはできないのではないかと。
JAと生活協同組合の目的が一致する中で、それ以上の付加価値を教育ファームがもたらす可能性があるかもしれません。
