農林漁業＊体感録

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　まず、参加者は５つの班にランダムに振り分けられます。友だちや兄弟と引き離されて、何となく不安な表情になるのは、左鐙のイベント初心者の子どもたち。
　地元っ子はホームゲームというだけでなく、ホストとしての余裕すら感じられます。ボクは、２班づけのスタッフということで。独身で普段から子どもと接触する機会がほとんどないボクにとって、子どもとずっと行動をともにするというのは、なかなかのプレッシャーです。
　子どもというのは、なかなかなシビアな目を持っているので、局面局面において、頼りになる大人であるとか、オモシレー大人だとかを的確に見抜くものです。逆を言えば、簡単に見限られる可能性もあるわけで。
　ボクはドキドキドキドキしていたんです。

　初日のプログラムは、左鐙小学校の見学と、自己紹介がてらのレクレーションでスタート。
　左鐙小学校は、赤い瓦のかわいらしい学校です。中をのぞくと、複式学級であることを前提に建設されているのが特徴です。それぞれがセパレートされているわけではなく、オープンになっています。ボクは１学年５クラス（各クラス45人ほど）の小学校に通っていて、隣のクラスやほかの学年で何が起こっているか分からなかったので、この風通し良さげな雰囲気は新鮮でした。
　地元っ子の案内で、学校の中を見たあとは体育館でレクレーション。伊藤にゃー先生の「TOTO便器」はいいですね。ウンコ肯定、脱糞礼賛。キャンプなどに行くと不慣れな生活で便秘になる人も多いとかで、そんなプレッシャーから開放されるいいお遊戯です。
　あなたもわたしもウンコする人！　ウンコの前では人間平等です。人間礼賛でもありました。


　この日も京村牧場のおいしい肉をメインディッシュのバーベキューでお腹を満たしたあとは、夏の定番肝試しですよ。肝試し。
　ボクはその筋の人にいわせると、その手の存在が引っ付きやすい体質らしくて、こういうイベントには参加してはダメダメ、なんですが、こういうの好きなんですよ。
　会場は、左鐙にある下森酒造の蔵です。
　下森酒造は今年６月20日に、島根県の重要文化財に指定された老舗の酒蔵です。1874年創業で、江戸時代の土蔵や明治時代の建物やらが残る歴史ある酒造です。日本一の清流高津川の水でさぞやウメー酒が創られているのでしょう。
　真っ暗な蔵の中では、地元の中高生が隠れていろいろ仕掛けてくれます。ガタゴトガタゴト。子どもたちは震え上がったりして、かわいいんです。
　が、ボクは「やっぱり酒蔵だから松尾神社のご分霊が祀ってあるんだな？」とか、「あの窓の形が変わっている」とか、そういう方向に目が向いてしまいます。

　
　もっと明るいときにじっくり見学したいです。高津川の水質の素晴らしさを伝える意味で、酒蔵見学はありだなと。下森酒造では、おしゃれなカフェを営んでいて、かなり雰囲気良さげでした。

　時系列でイベントを追っていくと、大変な分量になりますので、ここからはポイントを拾って。詳しくは左鐙のブログをご覧ください。

　２日目は、眠い目をこすって朝食を作って食べたあとに、京村牧場で牛の飼育体験。また牧童探検隊の畑で収穫した野菜の出荷作業体験です。
　愛情たっぷりに牛や豚にエサをあげる子どもたちの姿。「昨日美味しくいただいたお肉さんたち」という自覚はおそらくないでしょうが、出荷するまでは愛情たっぷりに育てないと。複雑な心情ですが、教育ファーム事業のテーマである「生命」を考えるには、避けて通れない過程です。
　特に動物は、感情移入しやすいため、後に訪れる別れがズシッと来る可能性が高いです。今度機会があれば、どう伝えようとシミュレートしているか、きちんとお話を聞きたいと考えています。


　探検隊畑では、ナスとオクラ、キュウリ、プチトマトを収穫。ラベルを貼って、道の駅で販売する準備をしました。道の駅に設置する匣には、子どもたちの作業風景の写真が添付してあります。
　最近はスーパーの野菜売場でも「私が生産者です」と顔写真が飾ってありますが、作業風景の写真は珍しいかも。これって、なかなかの訴求ポイントではないでしょうか。
　そういえば、初回の取材では天候不順で京村牧場のロケーションがよく分かりませんでしたが、今回は快晴です。


　見渡せば、はるか彼方まで山々がつらなる風景が広がります。地元で通称「天空の城」とはよく言ったもので、山びことか木霊とかがいそうです。
　京村牧場では養蜂も行っていて、熊よけの電気柵を施してありました。最近、クマのいる山は豊かな山だ、と刷り込まれたボクとしては、それだけで底知れない自然を感じました。こういうところで、一人で暮らせるようになったら、スゴいカッコいい大人になれるんだろうなぁ、と。

　昼食は、横道小学校（廃校）の校舎を改築した「杣の里」でそば打ち体験＆昼食。ここは左鐙よりもちょっとばかり標高が高いのですが、ずいぶんクールな空気が漂っていました。粉まみれになってそばを打って、満腹になったあとは川で泳ぎます。
　ボクは日ごろの寝不足がたたって、ここで頭が痛くなって小一時間ほどセミリタイヤ。自分のひ弱さをたっぷり自覚しました。悔しいかったです。

　宿泊体験は、このように各種メニューてんこ盛りでした。
　地元の人たちのサポートは厚く、目配り心配りも細かいところに行き届いていました。が、食事、眠る場所の準備（テント張り）などは自分たちでしなくてはなりません。結局、宿泊体験というのは、いろいろな生命との関わりを体験することなんだな、と感じました。
　食べること、寝ること。飼育体験や収穫もそうですし、川遊び、川釣りもそう。都会も人の営みで、都市も生命の一つの形です。ですが、それ以外の生命を自覚するのは難しいですね。


　子どもたちは虫取りに夢中になり、蜂に刺され、牛にエサをやって、そのお肉をウメーウメーとほおばる。そして、地元以外の子どもや大人と生活をともにする。
　今や学校の中ですら安全ではないような風潮で、殺伐とした社会ですが、なんともやさしい風景はまだまだ残っている。ボクはなんというか、里帰りしたような感慨すら感じました。

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さて、教育ファームですが、梨畑は山というよりは緩やかな丘陵地帯にありました。
大人の背丈よりもの少し低い梨の木の木陰の下で、JAのご担当者から『梨が出来るまでの作業のしおり』を使って詳しい説明がありました。
ただ、文字通り「梨ができるまで」の広範な内容のご説明で、生産者の方も説明を聞きながら「ちょっと専門的な内容過ぎて、子どもたちにわかるかいな？」といわれていたように、数十分経つと児童たちもちょっと退屈そうな様子。
できれば、詳しい説明は、例えば総合学習の授業中にするとか、実際の現場ではその日の作業に限定しての簡単な説明や注意事項にとどめるなど、少し工夫が必要かもと感じました。


熱心な説明ののち、指導してくださる生産者の人数ごとに児童を10班ほどにわけて梨の小袋かけ作業がスタートしました。
今回は、二十世紀という品種の梨の木になっている小さな実ひとつひとつに黄色い袋をかぶせていきます。
袋をかぶせる理由は、果実の表面がきれいで色抜けがよくなるから、実が早く太るから、そしてコナカイガラムシという害虫から実を守るためだそうです。
1本の木に梨は500～700ほど実るそうで、昔は新聞紙でこの袋から作っていたとか・・・大変な作業です。



作業が始まると同時に、生産者の方たちが児童たちに袋かけ作業を丁寧に指導されていました。
梨の実は少し力を入れるとすぐに落ちてしまうほど繊細で、児童たちも始めは慎重な手つきで袋かけをしていましたが、数分も経てば自分の力で梨の実を見つけて袋かけをしていました。
梨の実はまだ青々として小さいために、葉っぱの影に隠れて見つけにくく、児童たちは頭上を見上げながら「どこ？どこ？」と右往左往している姿がほほえましくも思えます。


木は本来上に伸びようとするため、畑ではちょうど大人の背丈よりも少し低いくらいの高さで四方からワイヤーを張り、そのワイヤーに枝をくくりつけ、枝を横に伸ばすように栽培されています。
大人の身長だと、座るか腰をかがめた姿勢でないと作業ができず、子どもの身長だと木の根元付近では立った姿勢でちょうどいい高さなのですが、丘陵地なので枝先だと写真のように踏み台がないと届かない状況でした。
でも、台に上がってひとりが袋かけをしているときはひとりが台を支えて、だれに言われるでもなく自然にみんなで協力しながら袋かけ作業をしていました。


数十分後、1本の梨の木すべての袋かけ作業が終わりました。
豊浜小学校3年生70名ほどで作業したため、思いのほか早く作業が終わったように感じました。
作業終了後、袋かけした梨の木下で、学校で準備されていた「発見カード」に児童たちはそれぞれ絵と文章で袋かけ作業の記録をしていました。
中には「マムシ」を描く子どもがいたりして、「マムシいた？」というと、「いない」と答え、「なぜマムシを描いたの？」と聞くと、どうもこういう場所には「マムシ」がいそうな気がするから描いたそうです。
これも一種の想像力ですよね。


そして、生産者のみなさんの前で、今日一日体験したことを児童たちが発表。
暑い中でひとつひとつ手作業で袋かけをしてみて、梨が大変な作業の結果できることを知ったという子ども、ひとりで20個も袋かけをできたと喜びを表す将来有望な子ども、一方、思ったよりも簡単だったと生産者のみなさんの笑いを誘う子どもなど、それぞれ感じたことはさまざまなようでした。
授業という短い時間の中で、作業、記録、発表となるとかなり時間的に厳しいものがありますが、その場ですぐに感じたことを表現することは、良いも悪いもすごく素直で純粋な気持ちが伝わってくるものだと感じました。

写真は、無事に袋かけ作業が終わった梨畑の様子です。
青空に新緑、そして子どもたちがかぶせた黄色い袋。
JAの担当者の方の話によると、収穫は9月ごろを予定。
二十世紀梨を袋かけに選んだ理由もこの収穫時期にあるようで、「幸水」といった品種はちょうど夏休み時期に収穫時期が重なってしまうとのこと。
また、おそらく、収穫時期にはずいぶん実が落ちてしまっているので、今回袋かけした500個弱のうち収穫できるのは400個程度ではないかとおっしゃっていました（慣れない子どもたちが袋かけをしたから）。
「それは残念ですね」というと、ただ、実が落ちた方がより甘い梨が実るそうで、子どもたちは最高の梨を口にすることになるだろうということでした。
われわれが食卓で口にしているのは、市場価値を高くするために見た目にもきれいな商品ですが、本当は、太陽の光をいっぱいに浴びた見た目の悪い梨の方が甘くて美味しいそうです。
そんな梨を食べられる子どもたちは幸せだなぁ～と思いました。