農林漁業＊体感録

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今回も静原小学校1～6年生23名で稲刈りに挑みます。
まずは、静原コスモストピアの皆さんから稲刈りの方法を簡単にレクチャーしていただき、早速稲刈り開始です。


静原小学校はほんとにいろいろな体験学習をしているからか、ちょっと教えてもらっただけなのに、みんな戸惑うことなくサクサクと稲を刈っていました。
鎌を持たすにはちょっと危ないかなと思われる低学年の児童でさえも、何の問題もなく黙々と稲刈りに没頭。
「稲刈り楽しい？」、「しんどくなったらやめてもいいよ」という大人の呼びかけにも応じず、ただひたすら稲を刈っては運ぶ反復作業を繰り返します。
その姿は、さながら何かにとり憑かれたようにとさえ感じました。
途中からはコンバインも稼動して稲刈りは続けられ、高学年の児童たちは率先して力仕事に精を出していました。


稲刈り終了後、近畿農政局の伊藤さんが刈り取った稲のくくり方を児童や若い先生に指導。

まずは稲穂を束ねて、揃えて、わらを上から巻いて、ひっくり返して、ねじって・・・今度は、ねじったところを持ちながら、さらに稲穂をくるくると回転させて、最後はねじったところをわらに挟み込んでくくります。

慣れた手つきで簡単そうにやってのける伊藤さんの手つきを見ながら、子どもたちや先生たちもチャレンジ。
しかし、これがなかなか難しいようで、みんな悪戦苦闘。
それを見ていた生産者の方が「子どものころ稲穂をくくるのを一日手伝わされて、親指が痛くなったもんよ」と懐かしそうにおっしゃっていました。

次回の取り組みでは、近畿農政局さんの所蔵の「秘密装置」を使って、脱穀から精米のプロセスを児童たちに体験してもらうことになっており、そのときに使う分だけはくくって小学校の柵に干しました。
その秘密装置とは？！・・・・次の記事をお楽しみに。

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田んぼに集合した児童の前で、さっそく中島さんが鎌の使い方などをレクチャー。

鎌は、斜め下から手前に刈り上げるように使うと上手に刈れます。
刈り取った稲穂は、自分の近くの空いたところに全部同じ方向に向けて積んで山を作ってください。
だいたいこの稲ひと束でご飯一杯分ぐらいになるわ。
さぁー！田んぼに入った！入った！

田んぼの広さは約12a（1,200㎡）でこれを約90名の手ですべて刈り取ることになっています。
地元生産者の皆さんに見守られながら、子どもたちは好きな場所に行って稲刈りを始めました。
田植えから稲刈りまで終始一貫自由奔放。
介良小学校はやっぱりそうでないといけません。

他の取り組みの稲刈りと一緒で、意外にみんな手馴れた手つきでどんどん刈り取ります。
中には教えられた鎌の使い方はせず、鉈や居合い切りのように一気に鎌を振り下ろして刈り取る子どもがいたりして、その様子を見ていた生産者の方は「実際その方がよー切れるんよ」と苦笑い。
介良小学校の児童たちは、どうもそういった才能に溢れているようですね。


刈り取りも進むにつれて、稲穂の間や地面の割れ目に潜んでいたカエルたちがいっせいに姿を現しました。
今度はカエルを追いかけて捕まえるのに夢中になったり、逆に恐怖のあまり立ちすくむ子どもがいたり。
ただ「今日初めてカエルに触った」という男の子がいたのは、ちょっと意外でした。

稲刈りの途中、刈り取った稲穂を見ながら何やら独り言をつぶやいている子を見つけました。

寺谷：どうしたの？
児童：あの～、これは麦ですか？
寺谷：？！いやいや、これはお米よ！（汗）
児童：・・・・（納得していない様子）
児童：じゃー、これでビールはできますか？
寺谷：？！？！いやいや、麦じゃないからビールはできないよ！（汗）
児童：・・・・（やっぱり納得してない様子）

この子は、いったいいつから米ではなく麦を育てていると思い始めていたのでしょうか？
ここまで自由だとさすがに絶句します。（笑）

植わっていた稲がすべて刈り終わると、今度はそれをコンバインで脱穀。
一瞬で脱穀してしまうコンバインの様子に、子どもたちも唖然としていました。
他方、刈り残しや落穂も残さず収穫していきます。
そういえば同じ高知市の横内小学校での稲刈りのときにある先生が児童たちに向かって、「昔は落穂拾いは子どもたちの仕事だったそうだよ」とおっしゃっていたのを思い出しました。
こういう地味な作業から、お米の大事さなんかを感じ取ってくれたらいいのだけれども。


さて、コンバインでの脱穀も終わり、児童たちの目前でコンバインから一気に籾が吐き出されました。


収穫量は約600kgほどで、中島さん曰く、「一年間に10人が食べる量」に相当するそうです。
それを多いと感じるか少ないと感じるかは人それぞれだと思いますが、5年生88名が丹精込めて育てたお米であることには違いありません。

そして今日の作業の締め括りに、中島さんからわらや籾殻について次のような話をしていただきました。

脱穀したあとのわらや籾殻も、昔は捨てることなく使っていました。
例えば、わらは、肥料にしたり、しめ縄や草鞋を編んだり、また保温・保湿効果が高いので、畑の上に敷いて雑草が生えるのを抑えたりするのに利用したり、家の屋根にも使ったりしたもんです。
また、籾殻も肥料や、良く燃えるので燃料に使ったり、その他リンゴなどを箱詰めするときのクッション材としても再利用されていました。
また今後そういった使い方が見直されるかもしれません。

その話を子どもたち以上に関心を持って聞いていたのは、他でもない私たち大人でした。
昔の人は、ずいぶん地球に優しい暮らしをしていたのだと。

稲刈りが終わったあとの田んぼを見ながら、稲刈りの最中にある児童と交わした会話の内容が気になりました。
今日収穫したお米は次回おにぎりパーティーで使われいる予定であると聞いていたので、その子に確認してみるとあまりうれしそうな顔をしませんでした。
その理由を聞いてみると、ご飯があまり好きじゃないといます。
なぜご飯があまり好きじゃないのかさらにたずねてみると、「ご飯はあまり味がしないから・・・パンの方が好き」だと答え、「でもカレーや炊き込みご飯、ゆかりご飯とか味がついていたら食べる」とも話してくれました。
嫌いなものを無理やり食べさせる必要はないと思いますが、「白米に味がない」という発言はちょっとショッキングでした。
大人のエゴかもしれませんが、できることなら、今回自分たちで育てたお米を食べて、「白米は美味しい」と感じてほしいなぁと思いました。

そして、小学校2年生のサツマイモ畑の様子ですが・・・・静原小学校と同様に自主規制とさせていただきます。（笑）

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横内小学校では、昔の稲刈りと現代のそれとを体感してみようということで、半分は児童たちが鎌で刈り取りし、もう半分はコンバインで行ないました*1。
さらに、手で刈った稲は、昔の農具である足踏み式脱穀機*2と唐箕（とうみ）*3を使います。
足踏み式脱穀機は子どものときに農家の友だちの家で見たことがありましたが、唐箕は教科書くらいでしか見たことがなく、実物を目の前に少し興奮しました。

鎌で稲を刈る方法を地元の生産者の方たちにレクチャーしてもらったのち、早速稲刈りに挑戦です。
児童たちは、稲刈り班、運搬班、脱穀班の分業体制で、その役割をローテーションしていました。

児童にとって稲刈りは初体験だから「きっと手こずるだろう」という予想は外れ、意外にテキパキと稲刈りは進んで行きます。
生産者の方も「なかなか良い手つきだ」と褒めるほど（お世辞じゃないですよね？）。
ある子どもは「サクサク刈れて気持ちいい！」と、何かが憑依したような勢いで稲を刈り続けていました。

稲刈りの合間で、昔と今の農具を比較するため、実物のコンバインを見せてもらっていながら、稲を刈り取る部分には「鎌」が付いていること、内部の脱穀する回転ドラムと足踏み式脱穀機のそれとが基本的には同じ機構であることなど説明をしていただきました。
児童たち以上にメカ好きの私にはたまりません。

稲刈りが順調が進む中、脱穀班は、「お・重い」といいながら両手いっぱいに刈り取られた稲穂を抱えて脱穀する順番を待ちます。
足踏み式脱穀機は、文字通りペダルを踏んで逆Ｖ字の針金の刃がいくつも付いたドラムを回転させ、その回転するドラムに稲穂を当てて稲穂から籾を剥ぎ飛ばして脱穀する農具です。
回転するドラムの勢いに負けて稲穂ごと手を持っていかれそうになる児童もいましたけど、生産者の方たちが力強くサポート。
とはいえ、生産者の方もいまどきこのような器具を使われているわけではないので、さすがに休みなくペダルを踏み続けて「足が疲れた～」とおっしゃっていました。


脱穀された籾はふるいにかけられ、さらに唐箕を使って籾殻、軽い籾、重い籾の3つに選別されます。
この唐箕が実に優れものでした。
唐箕は、中央上部の漏斗（ろうと）から籾を落としながらハンドルを回転させ風を送り込み、その風力によって一番軽い籾殻やゴミ、あまり中身の詰まっていない籾、しっかり中身の詰まった籾がそれぞれ別々の出口から排出される構造になっています。


実演してくださったベテランの岡林さんの手元をみながら、思わず「すごい！」と声を上げてしまいました。
何がすごいかというと、唐箕は籾の重さを風力で選別するわけですから、ハンドルを回す力が強すぎても弱すぎてもうまく籾を選別できません。
右手で風車の回転数一定に保ちながら、同時に左手は漏斗から一気に籾が落ちないように弁を微妙に調節されていました。
これは、熟練した技術がいる作業ですし、ほとんど木で作られたこの器具がいまだに稼動することにとにかく驚きました。

他方、先着何名かの児童が試乗させていただきコンバインでの稲刈りも体験。
レバーひとつでアッという間に稲が刈り取られ、同時に脱穀も選別も機械の中で行なわれていきます。
調子良く手で刈っていた児童たちも、その様子を見て思わず手を止め、「あぁ～しんど」という感想をもらしていました。

さて、児童たちが鎌で手刈りし、足踏み式脱穀機で脱穀をして、唐箕を使って選別した量は、ザルに3杯ほどでした*4。


今日、児童たちが汗をかきつつ収穫した量を見ながら担任の先生が一言。

がんばって収穫してこの量をみれば少なく感じるけど、子どもたちの中には大きな収穫があったでしょう。

私もそう信じたい。

すべての稲を刈り終わり、最後に児童たちに感想や疑問などがないか先生が問いかけましたが、あまりの暑さに疲れたのか誰も手を上げる子はいません。
そこで野村先生が代わりに、「なぜ、こんなにトンボがいっぱい飛んでいるのか？」と生産者の岡林さんにたずねられ、その疑問に岡林さんは次のように答えてくださいました。

まだ稲を刈り取る前、田んぼにはたくさんのトンボやカエルがいたのはエサとなる小さな虫がいっぱいいたからです。
今はもう虫が隠れる稲穂がなくなったので、トンボの数もずいぶん減ってしまったでしょ？
人間の目には見えなくても、トンボやカエルにはよく見えている。
最近はほとんど見なくなりましたが、田んぼにはカエルを食べるヘビもたくさんいました。
トンボやカエルが食べる虫、またその虫が食べる虫、その虫が稲を食べ、人間はその虫を抑えようとする・・・・といったように、田んぼひとつとってもいろんな関係があるんです。

その話を児童たちは静かに聞いていました。

ちなみに、今日収穫したお米は、炭・ガス・電気で炊き分けてその味を比較したり、児童からの発案で米粉を使った主食やデザート作りをすることになっています。

ここからは雑感です。
田んぼまでの行き帰りにご担当の先生方からうかがった話です。
教育に農業体験を取り入れることに熱心な横内小学校ですが、ご担当の先生たちの共通の課題として、農業体験がその成果発表やイベントのためのイベントで終わってしまっている側面は否めないということ。
もちろん、イベントのためのイベントに意味がないとは言いませんが、小学校という教育現場としてはその先にある「子どもたちの成長」にどうやってつなげていくことができるのか、その工夫を私たちは考えなければならないと先生がおっしゃっていました。
稲刈りの疲れで元気なくうなだれている児童たちに、思わず野村先生は次のような発言をされたのが印象に残っています。

もう一度田んぼの様子をよく見てください。
みんなが刈り取った稲を生産者の方たちが引き続きコンバインで収穫してくれています。
私たちはある意味、おいしいところだけを体験させてもらって・・・・。

それ以上は続けられませんでしたが、野村先生が感じられているジレンマは子どもたちにもきっと伝わっていたことでしょう。

• *1：田んぼの面積は1反＝約1,000㎡
• *2：足踏み式脱穀機は、出雲大社土佐分祠に展示されていたものをお借りしたということでした
• *3：または風選機（ふうせんき）とも呼ばれるようです
• *4：この収量がすべてではなく、コンバインで刈り取った半分と児童が手刈りした大部分がコンバインによって脱穀・選別されたので、最終的な収穫量は玄米で400kgほどあったそうです