農林漁業＊体感録

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そんな小学校に今春赴任してきたのが、稲増先生42歳。前任地は、田んぼや畑がのどかに広がる西区郊外の下山門小学校。ここでの何年かを、先生は、給食の残りの生ゴミを堆肥にして、野菜やお米を育てる食育活動の実践を積んできた方。
都市の子どもたちの日常のなかに、全く食べ物の生産の現場がないこと、土との接点さえ非常に薄いことに危機感を抱き、ほんものの田んぼに触れ、生産の体験をし、自分たちの食べものについて考える機会を作らねば･･･そんな思いが、稲増先生を教育ファームの取り組みへと駆り立てたのでした。

6月24日。ほんものの田んぼでの初めての田植えです。この日は梅雨の晴れ間でもあり、曇り空から強烈な太陽が現れて、殺人的な光線が射す不快指数極めて高い、むんとする、気力を削ぐ陽気です。


先生の熱い思いをよそに、子どもらは、一時間目の授業を受けてから、学校⇒地下鉄⇒駅から田んぼまで徒歩1キロ。小一時間の行程だけで、疲労の色が濃い。

前日に、体育館に集合し、これから一年間の農業体験のスケジュールと、田植えの予行演習を行って、しっかり頭に入っているにもかかわらず、子どもらの関心は低い。
「これは、ジャンボタニシです」と、生き物好きの子どもたちの関心を引こうと話す先生を尻目に「ヒルやらがおって、血吸われたら、どうしてくれると」と不満や不安を口にする子。

「ヒル、見たことあるの？田んぼにはヒルいるのかな？」と聞くと「知らん。知らんけど、本に書いてあったもん」。

手遊びするわ、話は聞くふりしてるけど、ほぼ耳には届いてない。うんざり顔な子どもたち。


田植えの前に、田んぼを貸してくださる田中さんのお話です。
まず、今日植える稲の品種について。
『地球の温暖化は、稲の栽培にも深刻な影響を与えています。以前はヒノヒカリを植えていたのが、稲の実が熟す9月の気温が異常に高いためお米が乳白化してしまうようになりました。
去年から、温暖化対策用に品種改良されたニコマル（名前がかわいい）を植えますよ』

『この田んぼにはジャンボタニシがいっぱいいますけど、これは以前食用として輸入されて、稲の株を食うので害虫扱いされてましたが、水の入れ方次第ではジャマな草を食うことがわかったので、福岡市西区では益虫として大事にしてます。
ジャンボタニシの好物はスイカです。食べた後の赤い果肉がちょっとついたのを田んぼのふちに置いておくと、いっぱい寄ってきます。』
ぽっちゃり型の田中さんの説明がいい感じ。


田中さんが大事に育てたニコマルを持って、しずしずと田んぼに入る5年1組と2組の子どもたち。残されたクラスは見学＆待機です。

全員初めての田んぼ体験。

すんごくたどたどしい足取りの子どもたち。
うなだれ、声もなく田んぼに入っていく様子は、難民キャンプの行列のようです。

さて、その一歩。
田中さんの田んぼは水気が少なく粘り気が強い。一歩一歩足を抜いて歩くたびにしゅぽんと音がしそうな、一歩進むのにも筋力がいる土壌です。




田んぼの真ん中に印綱を張り、1組と2組の子どもたちが向かい合って後ずさりながら苗を植えます。
印綱を両側で引っ張るのは保護者のお母さんたち。「印綱をひっぱっておくだけ」という先生のお誘いについ乗ってきてしまったものの、しゃがみっぱなしの重労働に「こんなはずじゃなかったっ」。お母さんたちにとっても、田植えは初めての経験。
「苗を3本取って、目印のところに植えてください」という指示に、「葉っぱ3枚分」と勘違いして植える子続出。
「少ないでしょ？3枚じゃなくて、3株。わかる？茎が3本、よく見てね」


転んで、立ち上がれない子に二人がかりで手助け。それでも、なかなか立ち上がることができない。
服が汚れるほどに、だんだん子どもたちもリラックス。植え始めて30分過ぎた頃から、全員の姿勢が揃い、ペースもあがってきます。


楽しそうな様子の田植え組に対し、待機組はじっと待つことに飽きた様子。
隣の田植え前の田んぼに、数人の男子らは遊び始めると、なだれを打つようにわれもわれもと、泥田に飛び込む待機組。

こっそり準備していたと思われるガラス瓶や、ビニール袋などを取り出し、虫やカエルを捕獲するのに夢中になってます。


隣で、ガタリンピックのように泥だらけで遊びだした待機組のはじけ方に、田植え組、気になって仕方がありません。
一時間近く田植えをして、半分植え終わって交代になったら、その足で、となりの田んぼへ一直線。

肩を組んで二人三脚、畦から高飛び、泥を跳ね上げて走り回る。
子供達は、大声を上げて、田んぼの中を動き回ります、
そして、一仕事済んだら、田んぼの横を流れる用水路へ。ここの水遊びも、とても気持ち良さそう。なかなか上がってくる気配なし。




田んぼというのは、仕事の場であると同時に、遊びの場でもあったんだね。
私は、労働ということに対して、ものすごく不自由な概念を植えつけられているのかもしれない。

遊んだらいかん、不真面目はダメ。私語はダメ。公私の区別はつける。昼間からお酒飲んじゃダメ。仕事だし。時給なりの働きをしなくっちゃ。

そんな縛りにとらわれていて、そこで稼いだお金で、何でも全てのものが手に入ると信じている。

それって、もしかしたら、違うのかもと、常識が覆りそうになる。

農作業というか、田んぼの環境は、もっともっと懐が深く、子どもらや大人をも、ストレスフリーにする要素があって、なんかいい気持ちになる、元気になるから、行っちゃおうかなという魅力に満ちているような気がします。

愛宕小学校の5年生は、総合学習の時間を使って、多角的な面から農業を見つめていくことになっています。
これからは、その取組に参加しながら、子供達がどんな風に変化するのかを追っていこうと思っています。