クリスマス直前ということもあり、1Fのディスプレーから店内までクリスマス関連商品であふれていた。
店内の客層も、OL、カップル、サラリーマンなど、ジークス天神だったときの客層とは明らかに属性が異なっている。

全フロアをくまなく回る時間がなかったので、季節物の手帳でもみようと7Fへエスカレーターで移動、その途中に各フロアの様子もチェックする。
オープン前の情報からロフトキッズが少し気になっていたので5Fをついでにみることにした。
ロフトキッズコーナーはフロア面積からいくと1/3近くを占めるほど広く、ベビーカーのお客さんに配慮してエレベーター近くに確保さている。
また同じ5Fのパーティーグッズコーナーでは、おそらく宴会グッズを探している中年サラリーマンの姿が目立った。

アンケートでは天神LoftとINCUBEのどちらに分があるかについてきいてみた。
その結果、男性は天神Loftの圧勝、女性は拮抗するとみている。
さらに、その勝敗を分ける要因について、男性は「ブランド力」と「品揃えの質」をあげる割合が高く、女性は品揃え以外にも幅広く回答していることがわかる。
とくに、当初、勝敗に大きく影響する要因だろうと予想していた「立地条件」については、女性だけが回答している点が興味深い。
これは、女性がINCUBEにも分があると回答している理由でもあろう。
やや主観的な見方をすると、天神Loftの進出は男性の側に強いインパクトを与えたのではないかというか、男性が非常に期待していたのではないかという印象を受けるのだが。

天神Loftに来店したときの話に戻ろう。
実はすごく関心したのが天神Loftのフロアガイドだ。
普通、フロアガイドはブランド別にインデックスされていることが多く、ブランドに疎いと何がどこにあるのかさっぱりわからないことがある。
天神Loftのフロアガイドは、五十音順にアイテムが分類さていてるので、何が何階にあるのかわかりやすい（業態から考えれば当然なんですけど）。
とはいうものの、手帳売り場までやってきたのに何も買わずにお店を出てしまった。
理由は、あまりにアイテム数が多過ぎて、その中からどれを選んだらいいのか戸惑ってしまったからだ。
特定のブランドに決めているならまだしも、手帳はひとつひとつ中を開いて選ぶので、無数の手帳を目の前にしたとたん、買う気が失せてしまった。

またINCUBEも合わせて天神Loftは観察してみたいと思う。

さて、天神Loftの出店に関して、その動向が気になるのはINCUBE。
INCUBEは1999年に西鉄福岡駅ソラリアステージにオープン、天神地区の交通の中心という最高の立地環境を背景に、天神エリアにおけるステーショナリーグッズや生活雑貨の中核を担ってきた。
天神Loftとの競争は必至である。

以前、日本経済新聞（2007年5月17日）に天神LoftとINCUBEに関する興味深い記事があった。
その記事によると、INCUBEは、東急ハンズやLoftを模倣してつくられた店であり、その意味ではほぼLoftとINCUBEのターゲットは重なるといってよい。
天神に限定した商圏を考えたとき、天神のど真ん中にあるINCUBEに比べて、天神Loftは国体道路をはさんで天神南というやや中心から外れたエリアに店舗を構えることになり、立地的にはINCUBEにアドバンテージがあるように思われる。
ただその一方で、天神南は、このところ生活雑貨・インテリアショップの立地が目立っている。
例えば、CASSINA IXC、Simple styleがあり、また今年10月にリニューアルオープンしたBivi福岡もACTUS、Crastina INTER FURNITUREと別ブランドのquiet hoursをはじめ、dia collection、ecoms、ギャラリーマキハウスなど、明らかにインテリアや住空間にウエイトを置いた店舗構成に路線を変更している。
そこに天神Loftが加わることで天神南の新たな可能性も生まれるかもしれない。

ターゲットがオーバーラップしたとき、ナショナルブランドかローカルブランドか、オリジナルかコピーか、立地特性の差異か、勝敗を分ける要因は何になるのか興味深い。
しばらく両者の動きに注目したいと思う。

最後に、よろしければ以下のアンケート*2にご協力ください。

大村ファッションデザイン専門学校（福岡市中央区黒門）の学生たちが2007年度『天神白書』においてそう断定した。
2007年度の天神のおヘソである「警固神社」は、カフェ集積地に様変わりした今泉エリアの影響を強く受けていると分析している。
確かに、警固神社の西側の南北に伸びる路地は、北方向に新天町、岩田屋、ソラリアプラザ、VIOROが立地し、南方面は国体道路を渡って今泉エリアへと通じており、とりわけ岩田屋、VIORO、ソラリアプラザの立地する交差点の人通りはきわめて多いように感じる。
『天神白書』の中で明らかとされた天神のおヘソは、2005年度は「大名のCHICAGO、SHIPS、TOMORROW LAND付近」（地図中［1］：中央区大名1丁目15）、2006年度は「BANANA REPUBLIC福岡」（地図中［2］：中央区天神2丁目4-29）、そして本年度は「警固神社」へと年々移動している。
さらに、2008年度は「アップルストア福岡天神」（地図中［4］：福岡市中央区天神2丁目）ではないかと予測されている。

毎年度、非常にすぐれた分析をされる大村ファッションデザイン専門学校の方たちに敬意を表しながらも、2008年度の天神のおヘソは果たして「アップルストア福岡天神」だろうかと疑問を呈しておきたい。
最近、伊勢丹と三越との経営統合に向けた取り組みが発表され、また現ジークス天神にLoftの出店が決まっている。
つまり、相変わらず中心軸は「警固神社」付近にありながらも、Loft方面への動線も考慮すると、2008年度以降の天神のおヘソは「福岡三越」（地図中［5］）の方へ引っ張られるのではないかと、個人的に予想しておこう。

では、皆さんは天神の「おヘソ」（中心軸）をどのあたりだと感じられているのだろうか？
よろしければ、以下のアンケートにご協力ください。

Q. あなたは福岡市天神の「おヘソ」（中心軸）にあたる場所をどこだとお感じですか？

実施期間 2007-08-20 00:00:00 〜 2008-08-20 00:00:00

選択肢	投票数	比率
岩田屋・VIORO・ソラリアプラザの交差点	7	77.78 %
あえて天神の交差点（明治通との交差）としたい。なぜならば、海岸よりの開発に少なからずの期待をしているからです。天神（とよばれる地域）のマーケットはこれ以上南下はできませんし、天神の商圏とは言えないと思いますが如何でしょう	2	22.22 %